- يوجد صنفان رئيسيَّان من الخلايا اللِّمفاوية (اللِّمفاويَّات) التي تشارك في دفاعاتٍ مُحدَّدة وهي: الخلايا البائيَّة B cells والخلايا التائيَّة T cells.
- يَتم إنتاج الخلايا التائيَّة غير الناضجة في نِقي العَظم، ولكنَّها تهاجر في وقت لاحق إلى الغُدَّة الزعترية، حيث تنضج وتُطوِّر القدرة على تمييز مستضدات معينة. تكون الخلايا التائية مسؤولة عن المناعة الخلوية cell-mediated immunity.
- وتكون الخلايا البائيَّة التي تنضج في نقيِّ العظام مسؤولةً عن المناعة المتواسطة بالأضداد antibody-mediated immunity.
- تبدأ ردَّة فعل المناعة الخلويَّة عندما يُبتَلعُ الكائن المُمرِض بواسطة خَلِيَّة مُقَدِّمَة للمُستَضِد antigen-presenting cell، وتُسمَّى هذه الحالة بالبلعمة macrophage. وبعد تفكيك المكروب بواسطة الإنزيمات الحالَّة للجُسيم، يجري عرض بقايا المُستضد مع جزيئات معقد التوافق النسيجي الكبير على سطح البَلاعِم.
- تتعرَّف الخلايا التائية على تركيبة جزيء معقد التوافق النسيجي الكبير وجزء المستضد، ويتم تنشيطها لتتضاعف بسرعة في جيش من الخلايا التائية المتخصصة.
- ويكون أحد أفراد هذا الجيش هو الخلية التائية السّامة للخلايا cytotoxic T cell. تتعرَّف الخلايا التائية السامة للخلايا وتُخرِّب الخلايا والأنسجة الأجنبية أو الخلايا المصابة بعدوى فيروسيَّة.
- الخلية التائية الأخرى هي الخلية اللمفاوية التائية الذاكرة السامة للخلية، والتي تبقى كامنة في الجسم؛ فإذا عادت هذه الخلايا التائيَّة إلى مواجهة هذا المستضد المُحدَّد لاحقًا، فإنَّها سوف تميِّز بسرعة الخلايا التائيَّة السامَّة للخلايا، مما يوفر دفاعًا سريعًا وفعَّالًا.
- تقوم الخلايا التائيَّة المساعدة بتنسيق دفاعات محددة وغير محددة؛ وذلك بدرجة كبيرة من خلال تحرير المواد الكيميائية التي تحفز نمو الخلايا التائية والخلايا البائية وتمايزهما.
- تقوم الخلايا التائية الكابتة بتثبيط ردَّة الفعل المناعية بحيث تنتهي عند ضبط العدوى. في حين أن عدد الخلايا التائية المساعدة يزداد مباشرةً تقريبًا، يزداد عدد الخلايا التائية الكابتة ببطء، مما يتيح الوقت لحدوث ردَّة فعلٍ أولية فعالة.
